中国自動車道のSA・PAおすすめグルメ＆お土産！西日本の味覚を堪能

近畿地方から中国地方の山間部を貫き、本州の西端までを結ぶ「中国自動車道」。瀬戸内海沿いを走る山陽自動車道に比べると、アップダウンやカーブが多く、どこかノスタルジックな雰囲気が漂う高速道路ですが、そのSAやPAには、山間部ならではの豊かな山の幸や、隠れた名物グルメが数多く存在します。今回は、中国道を利用するなら絶対に立ち寄りたい、おすすめのグルメとお土産を詳しくご紹介します。

中国自動車道ドライブの知られざる魅力

山陽道とは一線を画す、中国道ならではのドライブの楽しみ方について解説します。

山間部を抜ける美しい自然と四季の景色

中国道は、中国山地の山並みに沿って建設されているため、四季折々のダイナミックな自然の景色を間近に感じながら運転することができます。春の新緑、夏の深い緑、秋の燃えるような紅葉、そして冬の銀世界と、季節ごとに表情を変える美しい風景は、長距離運転の目の保養となります。交通量も山陽道に比べて比較的穏やかであることが多く、マイペースに景色を楽しみながら安全にクルージングできるのが魅力です。

山陽道とは一味違う静かで落ち着いたSA・PA

巨大で常に混雑している山陽道のSA・PAに対し、中国道の休憩施設は、どこか素朴で落ち着いた佇まいのエリアが多く見られます。しかし、その中身は決して侮れません。地元密着型の温かみのあるサービスや、知る人ぞ知る地域限定の手作りグルメなど、商業化されすぎていない「本物の旅情」を感じることができます。静かにゆっくりと休憩をとりたいドライバーにとっては、まさに理想的な環境と言えます。

西宮名塩SA（下り・上り）の絶品グルメ

中国道の東の玄関口であり、関西の美味しいものが集結する大規模SAです。

下り線：関西の味が集結！「たこ焼き」と「明石焼き」

大阪方面から出発して最初に立ち寄れる西宮名塩SA（下り）の屋外屋台エリアでは、本場関西の「たこ焼き」や「明石焼き」がアツアツで提供されています。大粒のタコが入ったたこ焼きは、外がカリッと、中はトロトロの王道の食感です。一方、出汁につけて食べる明石焼きは、卵の優しい風味が旅の始まりの緊張をほぐしてくれます。手軽に食べられるファストフードとして、出発直後の小腹を満たすのに最高の存在です。

上り線：贅沢な神戸牛を使った極上メニュー

東京・大阪方面へと戻る上り線の西宮名塩SAでは、兵庫県が世界に誇るブランド牛「神戸牛」を使用した贅沢なグルメを堪能することができます。フードコートやレストランでは、神戸牛の牛すじをトロトロになるまで煮込んだ「神戸牛カレー」や、贅沢なお重仕立ての肉めしが用意されています。口の中で脂の甘みがジュワッと広がる至高の味わいは、旅のフィナーレを飾るにふさわしい、極上のエネルギーチャージとなります。

加西SA（下り・上り）のご当地お土産

兵庫県の播磨地方に位置し、地元に古くから伝わる銘菓や乳製品が揃うSAです。

下り線：播州名物「塩味饅頭」の伝統の味

加西SA（下り）のお土産コーナーでひときわ目を引くのが、赤穂地方発祥の伝統和菓子「塩味饅頭（しおみまんじゅう）」です。上品な甘さのこしあんを、ほんのりとした塩気のある落雁（らくがん）状の皮で包んだお饅頭で、塩と糖分のバランスが絶妙です。甘すぎない大人の味わいは、お茶請けとして非常に優秀で、長距離移動で疲れた身体に優しく糖分を補給してくれます。歴史を感じさせる美しいパッケージも魅力です。

上り線：地元産の新鮮な牛乳を使った濃厚プリン

上り線の加西SAで甘党のドライバーを虜にしているのが、地元の牧場から直送される新鮮な牛乳をたっぷりと使用した「プレミアムプリン」です。驚くほどなめらかでクリーミーな食感が特徴で、一口食べるごとにバニラビーンズの芳醇な香りと、卵・牛乳本来の濃厚なコクが広がります。保存料を使用していないこだわりの製法で作られており、自分へのご褒美スイーツとして、またお土産としても絶大な人気を誇っています。

勝央SA（下り・上り）のおすすめめし

岡山県北部に位置し、スタミナ満点の「ホルモン」料理が名物の勝央SAです。

下り線：岡山名物「ホルモンうどん」の香ばしさ

勝央SA（下り）の名物グルメといえば、津山地方のご当地B級グルメである「ホルモンうどん」です。新鮮でプリプリとした牛のホルモンと、たっぷりの野菜、そしてモチモチのうどんを、特製の甘辛い味噌ダレで一気に焼き上げています。鉄板の上で焦げた味噌の香ばしさが強烈に食欲をそそり、ホルモンの脂の甘みとうどんの相性は抜群です。一口食べれば元気が湧いてくる、スタミナ満点の一杯です。

上り線：ボリューム満点！「津山ホルモンカレー」

上り線の勝央SAでは、このホルモン文化をカレーと融合させた「津山ホルモンカレー」が人気を集めています。じっくり煮込まれたスパイシーなカレーのルーの中に、独特の食感と旨味を持つホルモンがゴロゴロと贅沢に入っています。カレーの辛さと、ホルモンの濃厚な甘みが不思議と調和し、ご飯がいくらでも進んでしまう魔法のメニューです。他ではなかなか食べられない珍しさもあり、多くの人が注文します。

七塚原SA（下り・上り）の隠れた名物

広島県の北部、三次（みよし）地方に位置する、神秘的な食材に出会えるSAです。

下り線：広島のソウルフード「ワニ料理」とは？

七塚原SA（下り）を訪れた人が驚くのが、メニューに並ぶ「ワニ」の文字です。実はこの地域では、古くから「サメ」のことをワニと呼び、貴重なタンパク源として食べる文化があります。フードコートでは、ワニ（サメ）の肉を使った唐揚げやフライ、ラーメンなどが提供されています。サメ肉は全く臭みがなく、鶏のササミのように白身であっさりとしており、非常に食べやすくて美味しいと観光客の間で話題です。

上り線：地元特産の「三次ワイン」とスイーツ

上り線の七塚原SAは、ぶどうの栽培が盛んな三次地方の「三次ワイン」の直売コーナーが非常に充実しています。芳醇な香りと上品な味わいのワインは、ディナーの特別な一杯としてお土産に最適です。また、お酒が飲めないドライバーや子供向けには、ワイン用のぶどう果汁を贅沢に使用した「ぶどうソフトクリーム」が販売されており、甘酸っぱくて爽やかな美味しさが、運転の疲れを吹き飛ばしてくれます。

美東SA（下り・上り）の山口グルメ

山口県区間に位置し、秋吉台などの観光アクセス拠点ともなる美東SAです。

下り線：美東ごぼうを練り込んだ特製うどん

美東SA（下り）の看板グルメは、地元特産のブランド野菜「美東ごぼう」をふんだんに使用したメニューです。特に、ごぼうを麺に直接練り込んだ特製うどんや、サクサクのごぼう天がドカンと乗った「ごぼう天うどん」は大人気です。ごぼう本来の力強い香りと大地を感じる旨味が、上品な出汁の中に溶け出し、モチモチの麺と一緒にすする幸せは格別です。食物繊維も豊富で、身体に優しい健康的なグルメと言えます。

上り線：ふぐの唐揚げと贅沢な定食

山口県といえばやはり「ふぐ」です。上り線の美東SAのレストランでは、ふぐの身をカラッと揚げた「ふぐの唐揚げ定食」や、贅沢なふぐ雑炊などを手軽な価格で楽しむことができます。ふぐの身は引き締まっていて弾力があり、噛むほどに上品な旨味が溢れ出します。高速道路の上でこれほど本格的なふぐ料理が食べられる場所は珍しく、山口県を通過したという確かな旅の思い出を胃袋に刻んでくれます。

まとめ

中国自動車道のSA・PAは、山あいの静かな環境の中に、地域の伝統と食文化がギュッと凝縮された、非常に奥深い「グルメの宝庫」です。西宮名塩の神戸牛から、勝央のホルモン、そして七塚原の不思議なワニ料理まで、多彩な味覚が揃っています。

以下に、今回ご紹介した中国道の主要SAと代表的な名物をまとめました。

SA名	所在県	代表的なおすすめグルメ
西宮名塩SA	兵庫県	神戸牛メニュー・たこ焼き
加西SA	兵庫県	塩味饅頭・濃厚プリン
勝央SA	岡山県	ホルモンうどん・カレー
七塚原SA	広島県	ワニ（サメ）料理・ぶどうソフト
美東SA	山口県	美東ごぼう天うどん・ふぐ料理

アクセルを少し緩めて、中国道の温かいSA・PAに立ち寄り、西日本の豊かな味覚を探す旅を楽しんでみてください。